艾草，有医草、灸草、香艾、艾蒿、冰台等二十几种别名，菊科蒿属，多年生草本或略成半灌木状宿根草本植物，主要分布在中国、日本和朝鲜半岛，俄罗斯远东地区亦有零星分布。中国是艾草的原产地和主产区，有野艾和家艾之分。早在20，已重的民植物，《诗经·王风·采葛》《黄帝内经》《五十二病方》《博物志》《本草纲目》《本草备要》《本草从新》《本草图经》《植物名实图考》等典籍中对其均有记载。

长久以来，艾草对人类的健康长寿做出了巨大的贡献。艾草全草入药，被誉为“百草之王”，具有理气、驱寒、温经、止血、安胎、消炎、平喘等功效，尤其对治疗呼吸道疾病、消化道疾病、妇科疾病、皮肤科疾病、肿瘤、前列腺疾病等具有十分显著的效果。艾草治病以艾灸最为突出，艾灸历史悠久，起源于西周之前，艾灸被古代医家认为“透诸经而治百病”，《黄帝内经》云:“针之不到、药之不及、必须灸之。”《扁鹊心书》云，“人于无病之时，常灸关元、中脘、气海、命关，虽未得长生，亦可保百年寿矣”“保命之法，灼艾第一”。

艾草在瘟病防治方面也早有记载。孙思邈在《备急千金要方》中把熏烟防变作为重要防疫方法之一。《中国疫病史鉴》记载，西汉以来2000多年里，中国先后发生过321，和治疗，在有限的区域和时国内控制了疫情蔓延。东晋著名的医药学家葛洪在他的《肘后备急方》中就分绍了用艾叶烟熏消毒预防瘟疫传染的方法:在瘟疫流行时，“以艾灸病人床四角，各一壮，令不相染”，而且认为用这种方法预防疫病传染，效果极佳。据历史记载，在赴疫区前，中医们都要在自己身上用艾炷烧灼灸疮，以防止被传染;在疫情当地，也是用艾叶烟熏以防御，艾灸烟抗菌、抗真菌、抗病毒。2020 年，一场突如其来的新冠肺炎疫情，更是加快推进了人们对艾草的认知度、接受度。疫

情防控期间，包括艾草在内的中草药受到越来越多消费者的青睐，全国多地医院均将艾叶烟熏、艾叶洗浴、艾叶洗手、艾灸防瘟、佩戴香囊等作为防疫的建议和重要手段。仝小林院士认为，新型冠状病毒肺炎的病邪为“寒湿”，所以应该慎用苦寒药，患者饮食要避免寒凉，食用温热饮食。除了服用中药，中医还有艾灸的治疗方法可以试用，如灸神阙、关元、气海、胃脘、足三里等，可以温阳散寒除湿、调理脾胃、提高机体的免疫功能。疫情散去，人们会更加注重养生、保健，客观上为艾制品“飞入”千家万户打开了方便之门。

现代研究表明，艾草中维生素AB族维生素、维生素C、脂肪、矿物质、多糖含量非常丰富，还含有挥发油、黄酮、胆碱、菊苷等功能成分。由于艾草的营养成分和功能特性，艾草在食用、家纺、日化、医药等方面的用途发展迅速产品品种超过千种。随着国民保健意识的提高，艾草产业的发展非常迅速，国内已形成两大产业基地南阳艾和蕲艾，从事艾草研究的人员也越来越多。